En mand, der har reddet snesevis af dyrearter fra udryddelse. En forfatter, der skrev den første dyriske fantasy af sin slags for børn. En lidenskabelig elsker af dyreliv, der er i stand til at leve i måneder under forfærdelige forhold i hjemmet for at studere dyr og deres vaner. En mand født ind i en excentrisk familie, som ikke kunne forestille sig selv uden for dyrenes verden og næsten guddommeliggør den. Dette handler om Gerald Durrell, den berømte naturforsker, som formåede at ændre verden til det bedre.
Vi har en zoologisk have derhjemme
I modsætning til de fleste af disse forældrenes råb, som tegner et billede meget langt fra virkeligheden, var dette tilfældet for Darrells familie. Gerald blev født i Indien og var det femte barn ud over to brødre og en søster (en anden døde som spæd), og han var altid alles favorit og forkælet. Hans første ord var “zoo”, og som naturforskeren selv senere spøgte om, må det alene have bekymret hans familie. Gerald blev efterladt faderløs i en alder af tre år og var altid omgivet af opmærksomhed, og der blev ikke stillet strenge krav til ham, idet der blev lagt vægt på ytringsfrihed og udvikling af en unik personlighed.
Da Darrell var ti år gammel, besluttede familien at flytte til den græske ø Korfu. Drengen, der var så fortryllet af den sydlige sol, det varme klima og den varierede natur, tilbragte hele dagen udenfor, og derhjemme (med sin mors godkendelse) indrettede han en zoologisk have – hvilke dyr han ikke holdt! Og hans studier var af minimal interesse for ham. Familien forsøgte lejlighedsvis at hyre ham lærere, men drengens interesse for videnskab var ringe, og i sidste ende fik Darrell aldrig en seriøs systematisk uddannelse – hvilket ikke forhindrede ham i senere at blive æresprofessor ved flere universiteter. Så i mellemtiden kunne Gerald bruge timer på at studere et lille insekts adfærd eller se på fugle. Og om sin barndom på Korfu skrev han en vidunderlig bog fuld af humor og kærlighed til dyr – My Family and Other Animals, som stadig fascinerer læserne den dag i dag. Denne i sandhed “paradisiske” periode i den unge naturforskers liv sluttede med udbruddet af Anden Verdenskrig. Darrells’ økonomiske situation blev meget prekær, og de blev tvunget til at vende tilbage til England. Gerald skulle have været indkaldt til hæren i 1943, men det skete aldrig, og her er grunden. Det er en kendsgerning, at en officer under udtagelsen spurgte den potentielle rekrut strengt til, om han ønskede at tjene. Gerald besluttede sig for at være ærlig og sagde nej. Ved nærmere eftertanke stillede betjenten et andet spørgsmål: “Er du en kujon?” Efter at have modtaget et bekræftende svar uden et sekund forsinkelse blev Darrell sendt hjem. Og betjenten bemærkede uforvarende, at det ikke er alle, der kan indrømme, at de er kujoner, og at det kræver en del mod at gøre det. I en periode arbejdede Darrell entusiastisk som assistent i en dyrehandel og efter krigen i Whippsnade Zoo. Hans første ekspedition fandt sted i en alder af 21 år, så snart han fik lov til at disponere over de penge, som hans far efterlod ham. Gerald, hvis eneste brændende drøm var at rejse rundt i hele verden og studere så mange dyr som muligt, begyndte sin lange rejse som naturforsker med ekspeditioner til Cameroun og Guyana. Det var hans første erfaring, men den var ikke særlig vellykket. Hans økonomiske situation var yderst usikker, og efter råd fra sin storebror Lawrence skrev Gerald sin første historie. Læserne elskede den med det samme, og den glade, nybagte forfatter fandt ud af, hvordan han kunne sponsorere sine fremtidige ekspeditioner. Han begyndte for alvor at skrive. Succesen kom til ham: Humor og selvironi kombineret med en dyb viden om zoologi, præsenteret i en enkel og letforståelig form, er Darrells speciale som forfatter. Mongoliet: hvorfor det blev kaldt den 16. republik, men aldrig blev accepteret som en del af Sovjetunionen Det var forfatterens arbejde, der skaffede midler til ekspeditionen til Sydamerika. Den blev fulgt op af mange flere rejser og opdagelser, op- og nedture, udfordringer og triumfer. Men Darrells drøm var at etablere en zoologisk have, hvor han kunne tage sig af de mest sjældne arter, der var på kanten af udryddelse. Og mens han udførte sit fysisk krævende, men uendeligt kærlige daglige arbejde på ekspeditioner, havde han zoologisk have i tankerne – sit livs hovedmål. Det var først i foråret 1959, at der blev oprettet en sådan zoologisk have på øen Jersey. I mange år var den ikke blot ikke i stand til at skabe den mindste profit, men var også en yderst urentabel virksomhed. Men intet uheld kunne slukke Geralds entusiasme, og han fortsatte med sine investeringer. Geralds entusiasme kunne ikke slukkes af nogen modgang, men han blev ved med at investere alt, hvad han kunne. Ud over sine bøger er Darrell også kendt for sine mange film om dyreliv. Gerald Durrell var en inderlig fortaler for alle dyr og mente ikke, at de var mindre intelligente eller mindreværdige end os. Han kunne tale om egernets karakter eller forundres over skildpadden, bekymre sig om et firben eller grine af en snu abes tricks. I hvert dyr så han en personlighed, med karakter, styrker og svagheder og nogle gange sin egen humoristiske sans. Gerald Durrell har aldrig forsøgt at undertrykke den eller sætte den i et bur. Han betragtede naturen og nød den. Og det er en evne, som vi nok alle har brug for at lære i et eller andet omfang.
Jeg er en kujon, og jeg er bange
Hvis du vil have penge, er du nødt til at skrive noget
Et helt livs sag
Del dette:
Relaterede indlæg
Djævelens advokat: hvem han er, og hvorfor der er brug for ham i kirken
Mørket og lyset i det victorianske London i Gustave Dorés graveringer
Hvordan bisoner i Canada opfyldte en gammel profeti
13 sjove billeder af dyr, der får babyer og forældreskab i al sin pragt
5 virkelige steder, der inspirerede Van Goghs største malerier
