Forskere har længe vidst, at hvaler engang gik rundt på jorden, før deres forfædre gik ned i vandet. I lang tid blev denne teori dog ikke fuldt ud understøttet af artefakter, indtil man for et par år siden fandt resterne af et usædvanligt væsen. Den havde noget til fælles med moderne strandskaller og hvaler, hvilket betød én ting: det var resterne af et væsen, der var en overgangsart. Væsenet blev kaldt Indochius. Resterne blev fundet i Himalaya, i Kashmir-regionen i Indien.
Hvis du forestillede dig, at der var blevet fundet et helt Indochius-skelet, så var det ikke tilfældet. Faktisk blev fossilerne opdaget for omkring tre årtier siden af en geolog fra Indien. Der var knogler og tænder blandt stenene, men han var aldrig i stand til at studere dem i detaljer. I mere end tredive år lå de der, indtil videnskabsmanden døde. Efter geologens død blev hans fund videregivet til andre forskere, som opdagede noget utroligt: Blandt resterne var der en paraplyknogle, et involucrum.
Rekonstruktion af et Indochius-skelet. Foto: researchgate.net Denne lille knogle sidder i øret, og alle hvaler, både dem, der lever i dag, og dem, der levede for millioner af år siden i havet, har den. Men den findes ikke hos moderne parropoder, som er de nærmeste brødre til hvalerne, især flodheste. Du kan i øvrigt læse mere detaljeret om forholdet mellem flodheste og hvaler i vores anden artikel. Paraplybenet var ikke til stede hos de forfædre til hvaler, der gik på jorden. Indohyus ordnede således alting på sin plads og blev den mellemart, der endelig forbandt hvaler og deres landlevende slægtninge. Hvordan så Indochius ud? Den lignede udseendet af moderne hjorteædere og var på størrelse med en vaskebjørn. De havde også tunge lemmer, hvilket gjorde det muligt for Indohius at bevæge sig hurtigt og let i vandet. Videnskabsfolk er også heldige at have tænder fra Indohius: analysen af dem har hjulpet os med at forstå, hvad disse skabninger spiste. Faktum er, at der altid har været uenighed om, hvornår hvalernes tænder tilpassede sig til at spise kød: da de stadig var landlevende væsener eller allerede levede i vandet. Mongoliet: hvorfor det blev kaldt den 16. republik, men aldrig blev accepteret som en del af Sovjetunionen Foto: lang-rus.hi-science.com Der var tidligere to teorier om, hvorfor hvalernes forfædre gik ud i havet: Den ene var, at de gjorde det for at undslippe rovdyr, og den anden var, at der var mere føde i vandet. Indochius bidrog til at modbevise en af versionerne, da en analyse af deres tænder afslørede deres kost. De ernærede sig af landplanter og ikke af fisk, hvilket betyder, at de gamle hvaler gik i vandet for at undslippe rovdyr. Der er naturligvis en stor tidsmæssig forskel mellem Indochius og dens moderne efterkommere: Indochius levede for ca. 48 millioner år siden. I løbet af Eocæn tilpassede hvalernes forfædre sig gradvist til en ny måde at leve på, idet de flyttede til havet og mistede alle landdyrenes kendetegn. Havet åbnede en økologisk niche for dem: Pesiosaurerne og mosasaurerne, store rovdyr, der levede i vandet, uddøde. Til sidst mistede hvalernes forfædre efterhånden kontakten med landjorden og fandt et nyt hjem på vores planet, hvor de lever den dag i dag. I en anden artikel sammenlignede vi størrelsen af hvaler og deres forfædre. Tag et kig, det er også meget interessant.
Sådan ser et moderne lille rensdyr ud. Foto: Joachim S. Müller/flickr.com 
Foto: leonardoalannis.com Del dette:
Relaterede indlæg
Hvorfor udlændinge frygtede russiske kvinder i det 17. århundrede
Jorden glider væk: et mystisk brud på jordskorpen i Michigan
Udforskning af tabte verdener: 10 forladte øer, der ikke har været berørt af mennesker i lang tid
På størrelse med en hund: Sådan ser planetens største kanin ud
10 betagende undervandsbilleder, der ikke vil efterlade nogen ligeglade
