Japan er det tydeligste eksempel på en mononational stat, idet 98 % af befolkningen er japanere. Dette skyldes dels øens isolation, dels en bevidst migrationspolitik, der ikke byder nyankomne fra andre lande velkommen. Men selv i Japan er der borgere, der ikke betragter sig selv som japanere, og der er mere end 1 million af dem. Det er indbyggerne på Japans sydligste øer, som kalder sig Ryukyus, og genetiske og sproglige undersøgelser viser, at de faktisk er forskellige fra resten af landets indbyggere.
Ryukyu-arkipelaget med dets næsten 100 små øer er på mange måder ikke som andre dele af landet. Det er det sydlige, tropiske Japan, hvor vinteren næsten ikke kan mærkes, hvor det er varmt og fugtigt det meste af året, og hvor landmændene dyrker sukkerrør og ananas. Ryukyu-øerne er meget elsket af turister, både udlændinge og japanere fra de nordlige øer, på grund af deres sandstrande og det varme hav. Men på trods af det gunstige klima er øgruppen meget tyndt befolket, og der bor ikke mere end 1,5 millioner mennesker i øgruppen, hvilket er langt færre end den gennemsnitlige japanske by på “fastlandet”. I dag er Ryukyu en del af Japan, men for flere århundreder siden var der en separat politisk enhed på øgruppen, Ryukyu-staten, med sine egne herskere, sin egen hær, sin egen kultur og sin egen sociale struktur. I hele sin historie har østaten været i en balancegang mellem sine stærke naboer, det japanske og det kinesiske imperium, og har været afhængig af det ene eller det andet. Ryukyus mistede til sidst deres uafhængighed efter at være blevet invaderet af Japan i anden halvdel af det 19. århundrede. 12 af USA's flotteste strande. Del 1 De første Ryukyus var, ligesom japanerne, indfødte fra det asiatiske fastland. Øens beliggenhed og den relative afstand til både Japan og Kina har haft indflydelse på Ryukyu-øernes historie samt på befolkningens og sprogets udvikling. Selv om sprogeksperter betragter Ryukyu som en dialekt af japansk, kan det ikke forstås af nogen japanere. I løbet af århundrederne har Ryukyu-sproget absorberet mange af de kinesiske påvirkninger, men det har også udviklet en række særlige træk. I dag tales det meste af Ryukyu-sproget imidlertid af den ældre generation, mens den yngre generation kommunikerer på japansk, hvilket er virkningerne af den assimilation, der har stået på i mere end 130 år. Undervisningen af børnene i skolen foregår udelukkende på japansk. For at være præcis er Ryukyu en samlebetegnelse for 6 nært beslægtede sprog. Men i dag er de alle ved at falde ud af brug, og Japan gør intet for at redde de oprindelige sprog i øgruppen. I antropologisk henseende er de indfødte Ryukyus-boere også anderledes end resten af japanerne, selv om denne forskel kun kan bemærkes af specialister. De bosatte sig på Ryukyu-øerne i den første bølge af indvandring fra fastlandet for omkring 30.000 år siden. Men i modsætning til japanerne udviklede de sig mere isoleret og blandede sig ikke med andre indvandrere, som med jævne mellemrum trængte ind på øerne Honshu og Kyushu i de følgende epoker. Dette bekræftes i den indfødte befolknings genetik. I dag er der omkring 1,3 millioner indfødte Ryukyu-folk på Ryukyu-øerne. Mange af dem er stolte af deres historie og kultur og betragter ikke sig selv som japanere, og nogle af dem er af den opfattelse, at øerne bør opnå uafhængighed. Men der er en parallel proces: Ryukyu-sprogene er ved at forsvinde og bliver sjældnere for hver ny generation, især blandt folk, der bor i de store byer. Bemærkelsesværdigt nok har Ainu, modersmålet for de indfødte på Hokkaido, som du kan læse om i en tidligere artikel, en lignende skæbne.
Okinawa er den største og mest befolkede af øerne i Ryukyu-arkipelaget 
Shuri Castle, hovedsæde for herskerne i Ryukyu-staten på øen Okinawa 
I dag tales Ryukyu-sprogene mest af de ældre indbyggere på Okinawa-øen 
Naha er hovedstaden i Okinawa-præfekturet, som omfatter Ryukyu-øerne Del dette:
Relaterede indlæg
