NASA’s enorme Mars Climate Orbiter-projekt er endt i en total fiasko. Rumfartøjet befandt sig allerede i kredsløb om den røde planet, da kommunikationen med det blev afbrudt. Der gik store beløb og unikt udstyr tabt, og der blev derfor iværksat en undersøgelse af ulykken. Kommissionen konkluderede, at forvirring omkring måleenheder sandsynligvis var den mest sandsynlige årsag: På grund af amerikanernes forkærlighed for at måle alting i det forældede engelske vægt- og målsystem opstod der fejl i beregningerne.
Amerikanerne er meget glade for at måle alting i de enheder, som de har det bedst med, selv om resten af verden er holdt op med at bruge dem for længe siden. Temperatur, afstand, vægt og mange andre ting måler borgerne i USA fortsat i det engelske system, der blev anvendt for århundreder siden, mens resten af verden bruger det internationale enhedssystem SI. Miles i stedet for kilometer, gallons og pounds i stedet for liter og kilogram – USA har sine egne analogier til alle de enheder, som vi kender. Hvad er der galt med det? Men en sådan originalitet fører nogle gange til, at dyre rumprojekter bryder sammen. Mars Climate Orbiter, der er designet til at undersøge Mars, blev opsendt i december 1998. Planen var at foretage en detaljeret undersøgelse af atmosfæren og klimatiske processer samt at foretage en detaljeret undersøgelse af overfladen. Men Orbiter, som nåede Mars med succes, blev brændt op i Mars’ atmosfære. Hundredvis af millioner af dollars, unikt udstyr, ingeniørernes hårde arbejde og håbet om at studere Mars blev alt sammen til kosmisk støv. Mongoliet: hvorfor det blev kaldt den 16. republik, men aldrig blev accepteret som en del af Sovjetunionen Selvfølgelig krævede en så højprofileret fejl en seriøs undersøgelse. Årsagen var enkel: Ingeniørerne i det firma, der fremstillede et af elementerne i Mars Climate Orbiter, brugte en måleenhed, mens NASA brugte en anden. Desværre er dette kun muligt i USA, hvor de fleste mennesker bruger det forældede engelske vægt- og målsystem, og hvor de virksomheder, der er involveret i internationale programmer og samarbejder med udenlandske forskere, bruger internationale enheder. Nogle gange regner de med to systemer på én gang, igen for at gøre det nemmere for amerikanerne selv, som er så vant til det. Kontraktfirmaet anvendte det engelske system i sine beregninger, mens NASA på det tidspunkt anvendte parallelle beregninger, og beregningerne til Mars Climate Orbiter blev udført i det internationale system. Hvis ingeniørerne havde taget højde for forvirringen med enhederne og husket de dobbelte beregninger, ville tabet have været undgået. Men som følge af en ubetydelig uopmærksomhed blev der indbygget forkerte flyveparametre i rumfartøjet, og stationen endte for tæt på planeten og brændte op i dens atmosfære. Efter denne triste hændelse tænkte NASA over, at det fører til store økonomiske tab og tab af omdømme, hvis man bruger to forskellige systemer på samme tid. Virksomheden drog sine konklusioner, og siden 2007 har den amerikanske rumindustri kun anvendt det internationale enhedssystem.
Del dette:
Relaterede indlæg
Det hele startede på Mars: Kan mennesker virkelig være marsmænd?
Flyvende biler: fremtiden for den globale bilindustri eller et privilegium for millionærer
Marsklokker: hvordan man måler tid i rummet
Mars er en søgen efter opdagelse : 8 kreative plakater om, hvordan NASA tiltrækker fremtidige marsmennesker
Hvad kvindelige astronauter er bedre til end mænd: NASA vil ikke udelukke en rent kvindelig mission til Mars
