Tavshedsløfter og religiøs overbevisning tvang de europæiske munke og præster for 500 år siden til at finde nye kommunikationsmetoder. Løfterne var løfterne, men kommunikationen måtte finde sted på en eller anden måde.
Nogle få årtusinder tidligere, i næsten hele menneskehedens historie, har mennesker med en hørenedsættelse levet i konstant isolation. I lang tid troede menneskeheden, at et sprog kun kunne læres ved hjælp af øret. Den gamle græske filosof Aristoteles hævdede for eksempel, at “døve mennesker er altid dumme, for de er uuddannede”. Ifølge romersk lov blev døve født døve frataget retten til at underskrive et testamente, fordi “det blev antaget, at de ikke forstod noget, fordi det var umuligt, at de kunne lære at læse eller skrive”.
En afvigelse fra denne tro begyndte i renæssancen. Den første person, der blev krediteret for at have skabt et officielt tegnsprog for hørehæmmede, var Pedro Ponce de Leon, en benediktinermunk fra Spanien i det 16. århundrede.
Hans idé om at bruge tegnsprog var ikke ny. De indfødte amerikanere brugte tegnsprog til at kommunikere med andre stammer og handle med europæerne. Benediktinermunkene brugte gestikulationer til at formidle budskaber i lange perioder med stilhed. Inspireret af den vellykkede praksis med tegnsprog i et kloster tilpassede Ponce de Leon dem til at skabe en metode til at lære døve at kommunikere og kommunikere og tog dermed et stort skridt i menneskets historie. Han banede vejen for det uddannelsessystem, der anvendes i dag. Mange aristokrater, der opfostrede døvstumme børn, gav dem til ham til undervisning. Efter et stykke tid lærte munken dem ikke kun spansk, men også latin og græsk. Med udgangspunkt i sin forgængers arbejde fortsatte en anden spanier, præsten og sprogforskeren Juan Pablo Bonet, med at udforske nye kommunikationsmetoder. 12 af USA's flotteste strande. Del 1 Bonet kritiserede nogle af de grusomme metoder, der anvendes for at få døve mennesker til at tale: “Nogle gange bliver de placeret i tønder, hvor deres stemmer kan høres og lyde. Disse voldelige foranstaltninger bør aldrig anvendes igen”. Juan Pablo blev født i 1579 i Zaragoza. Han arbejdede som assistent for Juan Fernández de Velasco, 5. hertug af Frias, konstatabel af Kastilien. En dag bemærkede præsten, hvordan læreren forgæves forsøgte at undervise betjentens døvstumme yngste søn. Han var ved at mislykkes på en elendig måde. Bonet foreslog sit eget system. For at den studerende skulle kunne forstå hans ord, udviklede han et særligt visuelt system af tegn og øvelser, der skulle sætte den døve i stand til at begynde at tale og bygge ord op til meningsfulde sætninger. Det første skridt i denne proces var det, han kaldte “fingeralfabetet”, et manuelt system, hvor højre hånd lavede figurer, der repræsenterede hvert enkelt bogstav. Dette alfabet ligner meget det moderne tegnsprogsalfabet. Det var baseret på et system til notering af musik, som blev skabt af den italienske munk Guido d’Arezzo i middelalderen for at hjælpe sangere med at udføre musikværker fra noderne. Den døve person skulle lære at forbinde hvert bogstav i alfabetet med en lyd. Bonnets tilgang kombinerede brugen af lyde til at kommunikere med tegnsprog. Systemet havde sine problemer, især når man skulle lære ord for abstrakte begreber. Ikke desto mindre dannede hans regler og “fingeralfabet” grundlaget for flere nationale døveundervisningssystemer: italienske, franske og amerikanske. I 1755 skabte den franske katolske præst Charles-Michel de l’Eppe en mere universel undervisningsmetode. Dette førte til oprettelsen af den første offentlige skole for døve børn, Paris National Institute for the Deaf, i Paris. De studerende kom til denne institution fra hele Frankrig og medbragte deres tegn og måder at kommunikere med hinanden på, som de var vant til hjemmefra. L’Eppe tilpassede alt dette, studerede sine forgængeres skrifter og tilføjede sit eget alfabet. Han insisterede på, at tegnsprog skulle være et komplet sprog, og hans system var ret komplekst og omfattede præpositioner, konjunktioner og andre grammatiske elementer. Charles Michel oprettede 21 uddannelsesinstitutioner for døve. Hans system blev så populært, at det spredte sig over hele verden. Det russiske og det amerikanske tegnsprogssystem henviser til fransk tegnsprog. Og takket være munkenes uimodståelige trang under deres tavshedsløfte opstod der et system, der gjorde det muligt for handicappede at tilegne sig et tilgængeligt talesprog i al dets mangfoldighed. Desuden er mange af de nuværende regler for tegnsprog i dag regionalt specifikke. På denne måde forsøger tegnsproget at udtrykke kompleksiteten og mangfoldigheden af de nationale sprogs nuancer.
Pedro Ponce de Leon 
Juan Pablo Bonet 
Alfabetisk hue 
Charles-Michel de l’Eppe Del dette:
Relaterede indlæg
Hvordan rejser påvirker chimpansernes intelligens
Hemmeligheden, som de buddhistiske munke krypterede i gamle tekster
Hvordan man kan lære en hund at “tale”: et vovet bloggereksperiment, der har fået videnskabsfolk til at interessere sig
Hvordan det var at være en russisk zarina: hvordan livet var svært for zarens udvalgte
Den første russiske rejsende: hvorfor han tog til Indien for at få mange problemer
