Hvordan Magellans rejse ændrede verden for 500 år siden

Den første rejse rundt om jorden, der blev indledt for 500 år siden, blev ødelagt af sygdom, sult og ekspeditionslederen Fernand Magellans død.

Den 20. september 1519 forlod en flåde på fem skibe med en besætning på 270 mand Sanlúcar de Barrameda på Spaniens sydkyst og sejlede vestpå mod Atlanterhavet. Magellan anede ikke, at han med sin lille flåde var på vej ud på en treårig, 43.000 miles lang ekspedition, der skulle blive til en jordomrejse. Kaptajnen anede naturligvis ikke, at han førte sin besætning ud i en ufattelig elendighed, mens han selv nærmede sig døden i en meningsløs kamp i Filippinerne. Rejsen var en af de mest betydningsfulde i menneskehedens historie.

READ

Fantastisk bænk i biblioteket i Alexandria, dekoreret med Shakespeares sonetter

Magellan var omkring 40 år gammel og en erfaren sømand, der var fortrolig med eventyr. Fra 1505 sejlede og kæmpede han for Portugal på så forskellige steder som Marokko og Goa. Men det var hans deltagelse i kampen om Malacca-havnen i Sydøstasien (i det nuværende Malaysia), der gav anledning til ideen om at tage på en historisk rejse. Det var på det tidspunkt, at han besluttede, at han hurtigere kunne nå østpå ved at sejle mod vest.

Sejren i Malakka gav portugiserne en alvorlig fordel i den sydøstasiatiske krydderihandel. Magellan kom nu med en dristig plan for at få yderligere monopol på kontrollen med området. Europæiske købmænd og eventyrere havde traditionelt rejst til Sydøstasien via en rute, der gik rundt om Kap det gode håb i det sydlige Afrika.

Portugals kong Manuel I fandt idéen om at nå øst ved at sejle mod vest meget ulogisk og afviste den. Den stædige rejsende tilbød sine tjenester til Manuels rival, herskeren af Kastilien og Aragonien, Carlos den Første, som snart blev den hellige romerske kejser Karl V.

Karl V, tysk romersk kejser

Mongoliet: hvorfor det blev kaldt den 16. republik, men aldrig blev accepteret som en del af Sovjetunionen

Som de to fremtrædende imperiemagter i Europa havde Castilien og Portugal længe kæmpet om kontrollen over verdens handelsruter. Efter at Christoffer Columbus første gang landede på det amerikanske kontinent i 1492, blev de to lande enige om en grænselinje mellem deres imperiale interesser, som på kortet gik nord-syd over det vestlige Atlanterhav 370 sømil vest for Kap Verde-øerne og delte det nuværende Brasilien i to dele. Alt i Vesten, herunder Amerika, tilhørte Spanien. Alt i øst, undtagen det sydlige Afrika og det Indiske Ocean, var portugisisk. Men ingen vidste, hvor denne linje ville gå i Sydøstasien.

Magellan ankom til Sevilla, blev ven med Diego Barbosa, en portugisisk emigrant, og giftede sig med hans datter. Han forelagde sin plan for “Chamber of Contracts” (den myndighed, der havde ansvaret for ekspeditionerne). Han blev ikke forfremmet der, men en af lederne af kammeret, Juan de Aranda, lovede ham sin støtte til gengæld for 20 procent af den indtjening, han ville få. Aftalerne blev registreret hos en notar og overrakt til kong Carlos I.

Magellan selv havde kommandoen over Trinidad, Santiago blev ledet af João Serran, og de tre andre blev ledet af kaptajner, der kom fra spanske adelsslægter, som ikke brød sig om, at en portugiser havde kommandoen. Da de fem skibe med en besætning bestående af græske, spanske, portugisiske, tyske, italienske, franske, franske og endda engelske sømænd forlod havnen, var spændingen høj.

En moderne kopi af den magelanske kaktus Victoria

Efter Magellan tog portugisiske skibe af sted for at blande sig i ekspeditionen og arrestere den forræderiske kaptajn.

Han sejlede til Kap Verde-øerne, krydsede derefter Atlanterhavet og sejlede ned langs Sydamerikas kyst og nåede La Plata i december 1519. En anden rute fulgte langs kysten i Patagonien. Venetianeren og krønikeskriveren af rejsen, Antonio Pigafetta, beskrev de lokale indbyggere som giganter, hvilket gav anledning til en myte, der har eksisteret i årtier.

Rejseforholdene blev dårligere, jo længere sydpå skibene sejlede, jo dårligere blev vejret, der var mindre og mindre mad, og i april 1520 udbrød et næsten uundgåeligt mytteri blandt besætningen. Magellan håndterede situationen. Men efter et dødeligt håndgemæng, den grusomme henrettelse af to konspiratorer og efter at have ladet de andre mytterister gå i land for at sulte ihjel, var hans autoritet alvorligt undermineret.

Situationen blev forværret, da et af skibene gik til grunde på grund af dårligt vejr, og eftersøgningen af det stræde, som Magellan havde lovet, varede flere måneder i stedet for uger. Endelig, i oktober 1520, fangede Magellan en stærk strøm, der førte ham vestpå. Da han passerede strædet, som i dag er opkaldt efter ham, så han det land, som han kaldte Tierra del Fuego. Han så, at lokalbefolkningen tændte bål, sandsynligvis for at holde varmen, og han forvekslede dem med vulkanudbrud.

Men Magellans problemer var langt fra ovre. Den vanskelige rejse gennem ukendte farvande førte til endnu et oprør og tab af det næste skib, som besluttede at vende tilbage til Spanien. Endelig, den 28. november 1520, gik Magellans tre tilbageværende skibe ind i havet, som han kaldte Mare Pacificum, eller Stillehavet.

Magellanstrædet

Dette hav var en stor prøve for besætningen. Faktum er, at navigatørerne ikke kunne vurdere dens størrelse korrekt. De havde brugt renæssancekort, som ikke gav plads til det endnu uopdagede Stillehav. Derfor havde Magellan under forberedelserne til ekspeditionen fejlberegnet sig, hvilket havde indflydelse på tidspunktet for ekspeditionen, mængden af forsyninger osv.

De næste tre måneder gik med at krydse Stillehavet på jagt efter land. Forholdene var forfærdelige, og skørbug begyndte at hærge på skibene. Sømændene huskede, at de måtte spise ormeangrebne kiks og drikke råddent gult vand.

Flåden gik endelig i land den 6. marts 1521. Det var Guam i Mikronesien. De lokale begyndte at handle, men det blev hurtigt klart, at de stjal alt, hvad de kunne få fat i fra skibene. Magellan kaldte disse øer for tyveøerne. Da en jolle blev stjålet fra dem, kunne spanierne ikke holde det ud, og da de gik i land, brændte de hele landsbyen ned.

Men værre var forholdet til befolkningen i det filippinske øhav. Fernand Magellan ankom til øen Mactan med det formål at besejre de lokale og omvende dem til kristendommen. Øens befolkning mødte de besøgende med spyd af jern og bambus. Magellan blev dræbt. Men ekspeditionen skulle fortsætte.

Magellans død

Den overlevende besætning valgte spanieren Juan Sebastian Elcano som deres kaptajn. Besætningen satte en mission om at vende tilbage til Spanien for enhver pris. Det trætte skib Victoria passerede Kap Det Gode Håb og sejlede i et par måneder langs Afrikas vestkyst. Den 9. juli 1522 sejlede han til Kap Verde, den 6. september kom han til Spanien. Magellan regnede ikke med at sejle jorden rundt, han ville sejle til Sydøstasien, købe krydderier og vende tilbage.

Som følge heraf var det kun Victoria, der af fem skibe og 270 mand, vendte hjem med 18 overlevende besætningsmedlemmer. Ekspeditionen var meget lukrativ. Ved at sælge lasten fra det eneste tilbagevendende skib dækkede arrangørerne ikke blot omkostningerne ved rejsen, men tjente også betydelige summer, selv om skibene gik tabt.