Elefanter i Thailand er mere end bare dyr. De er afbildet på tempelfacader, souvenirs, trafikskilte og endda på etiketten på den populære thailandske øl. Elefanten er et helligt dyr. Og sådan her skete det.
Der er en række grunde til, at dette pattedyr har indtaget sin retmæssige plads som et nationalt symbol. Men det vigtigste er måske, at elefanter er stærke, pålidelige og langlivede.
Den hvide elefant repræsenterer kongelige personer i Thailand. Ifølge den buddhistiske legende havde hans mor en drøm på tærsklen til Buddha’s fødsel. Den hvide elefant rakte hende en lotusblomst. Dette ædle væsen var så æret og respekteret, at det endda blev vist på kongeriget Siams flag indtil begyndelsen af det 20. århundrede. Disse væsener var så unikke, at de kun blev bragt ind til ceremoniel brug.
Thailands ledere gav hvide elefanter til ledere af andre lande for at etablere diplomatiske forbindelser. Fordi dyret blev betragtet som helligt, kunne det ikke tvinges til at arbejde. Modtageren af en sådan gave skulle blot tage sig af den. Den hvide elefant blev anset for at være en byrde, men en glad byrde. Og hvis man var træt af det, kunne man slippe af med det. Byt den. Elefanter blev særligt værdsat i Thailand i slutningen af det 16. århundrede. Thailænderne værdsatte deres enorme størrelse og styrke og begyndte at bruge dem i konfrontationer med deres naboer – burmesere, malajer og khmerer. De optrådte som “kampelefanter”, der deltog i angreb på fjenden. Men sådanne specialstyrker var der ikke mange af. Dyrene transporterede hovedsageligt proviant og militærpersonale. Kampelefanterne levede under kongelige forhold. De havde deres egne tjenere. Mongoliet: hvorfor det blev kaldt den 16. republik, men aldrig blev accepteret som en del af Sovjetunionen Ud over at deltage i kampene hjalp dyrene også til i landbruget. De gjorde alt det hårde arbejde, lige fra at bære teaktræ til at skære gennem den tætte jungle i nord. De blev trænet i ti år og derefter sat i arbejde og gik på pension, ligesom mennesker, når de var 60 år. Elefanten havde en otte timers arbejdsdag, sygeforsikring og sygeorlov. Pensionen var i øvrigt også meget reel. Alligevel faldt elefantbestanden stadig fra 100.000 i begyndelsen af det 20. århundrede til 5.000 ved slutningen af århundredet. Elefanter blev forbudt at drive landbrug. I 1989 begyndte de at blive brugt i turistsektoren: til at køre dem for rejsende og til at vise dem frem for offentligheden. Som et nationalt symbol for landet er de blevet hovedpersonerne i mange nationale festivaler. Tusindvis af lokale strømmer til Surin elefantshowet (langt det mest populære af alle kendte) den tredje weekend i november for at beundre de mange dyr, lege med dem og være en del af ritualet.
Elefantens historie i Thailand
Elefantfestivaler
Del dette:
Relaterede indlæg
At elske som en elefant: hvordan en mand kan tale en elefants sprog
Hvem bestemmer: hvordan elefanter lever efter matriarkatets regler
De glade elefanters hjem: 8 steder i Thailand, hvor du kan blive venner med disse giganter
En fotograf er blevet forelsket i elefanter og tilbringer hele dage omkring dem, og her er 16 af de bedste billeder
20 imponerende billeder af, hvordan Thailand var, før det blev en turistdestination
