Det meste af menneskehedens historie er foregået i mørke. Gaderne blev først belyst i det 19. århundrede, så alle de aktiviteter, der krævede godt lys, fandt sted om dagen: folk læste, syede, skrev indtil mørkets frembrud. Men nej, det betyder ikke, at alle gik i seng, når solen gik ned: I 1700-tallets London var butikkerne f.eks. åbne til langt ud på natten, og ejerne tændte stearinlys i dem.
Men det var selvfølgelig sværere at komme rundt i byen. Der var mange farer, der lurede i mørket: Tyve og kriminelle strejfede rundt i gaderne og ventede på deres ofre. Og generelt var der en stor risiko for at falde i en grøft. I London var der f.eks. linkboys, folk, der bar en fakkel og lyste vejen op. Men selv de kan være en kilde til bekymring, da linkboys nogle gange kan føre rejsende ind i mørke gyder, hvor cyberkriminelle kan vente. Så mange mennesker var bange for at gå ud om natten.
Men i slutningen af det 18. århundrede ændrede alt sig: de første gaslamper kom frem. Først begyndte de at belyse bygninger og derefter gader. Gas gjorde verden til et meget bedre sted: nu var det muligt ikke at gå i seng, men at sy, skrive eller læse til langt ud på natten. London var en af de første byer, der tændte gaslanterner. Det skete første gang i 1807: begivenheden faldt sammen med George III’s fødselsdag. Og i de næste tredive år blev tusindvis af lamper tændt i Storbritanniens hovedstad, og de dukkede op i gaderne i andre større byer i Europa. Og nogle af dem er stadig tændt i dag. Der er f.eks. omkring 30.000 gaslamper i Berlins gader. Det er et enormt antal: der er ikke mere end 60.000 af dem tilbage i hele verden. Hvert år bliver der færre og færre af dem: elektricitet er billigere og mindre skadeligt for miljøet. Men mange lanterner er stadig bevaret af hensyn til historien og den kulturelle betydning. Mongoliet: hvorfor det blev kaldt den 16. republik, men aldrig blev accepteret som en del af Sovjetunionen I London er der f.eks. omkring halvandet tusinde lamper i drift, de fleste naturligvis i den historiske del af byen, f.eks. Buckingham Palace og Trafalgar Square. Du kan se de sidste gasgadelamper i USA: i New Orleans, Charleston og Boston oplyser de stadig gamle kvarterer. Der er også traditionelle lamper i Prag, men de er blevet geninstalleret her. Oprindeligt blev de alle fjernet i 1985, men i begyndelsen af det 21. århundrede besluttede man sig for at restaurere dem. Selvfølgelig er de i dag automatiseret. I det 19. århundrede blev gaslanternerne imidlertid tændt af særligt uddannede personer: de gik fra post til post og holdt en lang pind med en brændende væge i hånden. Om morgenen gik lanternemændene ud igen for at slukke ilden. De findes stadig i dag, men deres opgave er at kontrollere, hvor godt lanternerne fungerer. Alligevel kan man stadig se folk fra dette uddøende erhverv i Wrocław i Polen: Her går en lygtemand stadig ud i skumringen for at oplyse gaderne i hånden.
En karikatur af de første lanterner i London 
Gaslygte i en park i Berlin 
På gaderne i det kroatiske Zagreb 
Prag 
Lanterne mand tænder en gadelampe, Wroclaw Del dette:
Relaterede indlæg
Mand mod hest: verdens mærkeligste løb
Hvor-hvor, på Kudykina Gora: hvor i Rusland skal man lede efter Gorynych slangen
Erobring af himlen: hvem var luftkvinderne, og hvem var natteheksene?
Superkræfter hos muslinger: snegle, der hopper af skallerne
Hvor er den eneste strand i verden, hvor man kan fodre delfiner?
