Vi kender alle historien om Askepot, den fattige forældreløse pige, der befinder sig i et eventyr, da hun møder en smuk prins til et bal. Der er blevet lavet snesevis af film baseret på denne smukke kærlighedshistorie, som vi kender mest under Charles Perraults redaktion. Men kun få mennesker ved, at det i virkeligheden er muligt at møde denne Askepot. Hendes navn var Barbara (Basia) Piasecka. Basjas historie beviser, at man ikke behøver at gå til bal for at få en prins.
Stryger over havet og skjuler sit eksamensbevis for sig selv
Barbara Piasecka blev født i landsbyen Staniewicz, som dengang lå ikke langt fra den polske by Grodno, som i dag ligger i Hviderusland. Efter endt skolegang blev hun indskrevet på universitetet i Wrocław på kulturfakultetet. Hun afsluttede sine bachelorstudier med succes og forsvarede derefter sin kandidatafhandling for at blive en højt rangerende kunsthistoriker. Men på trods af sin fremragende uddannelse så Piasecka ingen muligheder for udvikling i Polen; hun drømte om et liv i udlandet.
Så i 1968 pakkede Barbara sine kufferter og rejste i 1968 på jagt efter et bedre liv i USA. De videregående uddannelser skulle glemmes, lægges til side i en lang kasse, hvilket hun straks accepterede. Hun forberedte sig mentalt på ethvert job, bare for at komme ud af fattigdommen og for at fange lykken ved halen. Barbara talte heldigvis ikke engelsk, hvilket gjorde det meget sværere for hende at tilpasse sig til det nye land. Men skæbnen var god mod den unge pige: kort efter flytningen blev hun ansat som guvernante hos John Seward Johnson, søn af den berømte Robert Wood Johnson I, som var en af grundlæggerne af Johnson & Johnson. Buse blev interviewet af ejerens kone, Esther Underwood, som endnu ikke var klar over, at hun dermed underskrev sin skilsmisse fra sin rige ægtefælle.
Basya arbejdede efter bedste evne, og pigen havde et mildt sind og upåklagelige manerer. Den dag kom, hvor Piasecka kunne gøre fuld brug af sit engang fjernede eksamensbevis i kunstkritik. Johnson havde engang købt et maleri på en udstilling og tog det med ind i huset for at vise det til sin kone. På det tidspunkt var rengøringen netop i gang. Da Barbara så maleriet, kunne hun forklare Seward, at han ikke havde købt originalen, men en kopi, som ikke var malet af kunstneren, men af hans elev. Pigen argumenterede intelligent for sin holdning og underbyggede den med fakta og datoer. Johnson var forbavset. Siden da blev Pyasetska hans personlige assistent, og uden råd fra hende købte milliardæren aldrig et eneste kunstværk. Efter længere tid var forholdet mellem den personlige assistent og chefen ikke længere velfungerende: Johnson blev skilt fra sin kone i løbet af få måneder og giftede sig med Barbara kun otte dage efter skilsmissen. På det tidspunkt var hun 34 år gammel, og han var 76 år. Måske er det kun de nygifte pars alder, der adskiller dem fra Askepot-fortællingen i denne fortælling. Efter brylluppet begyndte Sewards ejendele at vokse markant: nye biler, ejendomme i Italien og Firenze, en overdrevent dyr ejendom i New Jersey. Basia gav den det usædvanlige amerikanske navn “Yasnaya Polyana”. 12 af USA's flotteste strande. Del 1 Den nygifte hustru var beskeden og taknemmelig over for sin mand, og han gav hende til gengæld alle sine midler. Desuden lykkedes det fru Johnson at erhverve en stor samling af antikviteter, som hun var velbevandret i. Eksperter anslår, at Barbara på det tidspunkt brugte mere om året end Storbritanniens dronning. Da John Seward døde, efterlod han hele sin arv (en halv milliard dollars) til sin elskede hustru Basa og efterlod sine seks børn af sin første hustru i fattigdom. I årenes løb har Barbara Johnson kun forøget sin allerede betydelige formue. I 2007 blev hun placeret på 149. pladsen på Forbes Magazine’s liste over verdens rigeste personer. Den virkelige Askepot døde den 1. april 2013 i sit hjemland Polen, et sted, hvor hun engang kun kunne drømme om den slags liv, hun levede.
John Seward Johnson Kunstens konvergerende kraft
Barbara og John Og hele hendes arv
Barbara Johnson Del dette:
Relaterede indlæg
Hvorfor Charles II blev kaldt “den muntre konge”
4 kvinder, der vendte op og ned på modeverdenen og er glemt
6 værker af offentlig kunst for dem, der forstår moderne kunst
Hvad Askepot egentlig hed, og hvorfor eventyret findes overalt fra Kina til Europa
10 tatoveringer, der gemmer på fantastiske historier om optimistiske mennesker
