Mange af planetens indbyggere er ikke interesserede i kometer og asteroider, der passerer forbi, og en kollision med et stort himmellegeme virker usandsynlig for dem. Hvis du stadig tror, at astrofysikernes frygt for, at en meteorit falder ned på Jorden – er noget fra kategorien science fiction, tilbyder vi at stifte bekendtskab med historien om krateret Cixulub. De fleste palæontologer er enige om, at denne gigantiske struktur, hvis omfang kun kan vurderes ved hjælp af billeder fra rummet, blev efterladt ved en kollision med en meteorit, den samme som den, der forårsagede dinosaurernes uddøen.
Debatten om, hvorfor den masseudryddelse af faunaen, der førte til dinosaurernes udryddelse, fandt sted, er stadig i gang. En ting står klart: I slutningen af kridttiden skete der en global katastrofe på planeten, som ikke alle arter af levende væsener overlevede. Den mest sandsynlige årsag til naturkatastroferne og den efterfølgende masseudryddelse menes at være en meteorit, hvis nedslagssted ligger på Yucatan-halvøen. For at være præcis er kun en del af krateret på halvøen – resten er skjult for os i vandet i Den Mexicanske Golf. Hvor mærkeligt det end kan virke, er det undervandsdelen af krateret, der er blevet opdaget for første gang, og ikke den del, der ligger på land. Et gigantisk krater med en diameter på næsten 180 kilometer (nogle undersøgelser peger endda på 300 kilometer) blev opdaget af geofysikere, der ledte efter et egnet sted at bore en oliebrønd. Men resultaterne af fortolkningen af undervandsundersøgelsen viste, at de havde fundet noget mere storslået – et fingerpeg om dinosaurernes massedød og yderligere udryddelse på vores planet. Mongoliet: hvorfor det blev kaldt den 16. republik, men aldrig blev accepteret som en del af Sovjetunionen Forskerne mener, at den omtrentlige diameter af det himmellegeme, der efterlod fodaftrykket i Chicksulub-krateret, var 10 kilometer. Det anslåede tidspunkt for nedslaget er for 65 millioner år siden, på et tidspunkt, hvor planeten var i storhedstid for gamle krybdyr, hvoraf mange nåede enorme størrelser. Himmellegemet faldt på et tidspunkt, hvor brachiosaurerne græssede fredeligt på planeten, og kæmpestore plesiosaurer svømmede i de varme have. Stødbølgen var så kraftig, at den skabte en massiv tsunami, der fejede hen over planeten. Faldet af mindre brændende fragmenter udløste massive brande, hvilket indirekte fremgår af de høje koncentrationer af kuldioxid i atmosfæren på det tidspunkt. Geologer mener, at en utrolig kraftig chokbølge udløste en stigning i den vulkanske aktivitet, som også fyldte atmosfæren op med giftige stoffer, røg og aske. Det var det røgtæppe, der havde beskyttet Jorden mod solens stråler i en lang periode, der fik den til at blive koldere. Forskellige forfattere er ikke enige om, hvor meget temperaturen på Jorden har ændret sig, men de fleste er enige om, at temperaturen er faldet med mindst 20ºC. I havene var tallet mindre dramatisk, men manglen på fuldt sollys førte til sidst til udryddelse af fytoplankton og alle de dyr, der indgår i fødekæderne, der starter med det. Der findes også alternative årsager til masseudryddelsen i den sene kridttid. Ikke desto mindre er det nedslaget af en stor meteorit i området omkring det nuværende Yucatan det mest overbevisende. Det er værd at bemærke, at Chicxulub-krateret ikke er det største meteoritnedslagskrater på vores planet. Det langt største nedslagskrater er Vredefort i Sydafrika, som vi har beskrevet i detaljer her.
Del dette:
Relaterede indlæg
En ny æra for biografen: Er det sandt, at der vil blive bygget et filmstudie i rummet?
Vredefort-krateret: et kæmpe asteroide nedslagsmærke med en diameter på 300 km
Norge koster en utrolig motorvejsrørledning, der vil løbe under vandet
Akvarium på hjul: hvordan fisk blev lært at svømme på land
Sådan ser den første robot med menneskelige ansigtsudtryk ud, og hvorfor den blev skabt
